4 Questions à Zahia Hafs, Directrice des Editions Jalan

Presse Edition 09/12/2009

Vous avez créé les Editions Jalan en 2001 ?

Zahia Hafs : En 2001, à la fin de la Biennale de Clermont-Ferrand, j’ai remis le prix du meilleur carnet de voyage à deux dessinateurs : Damien Chavanat et Elsie Herberstein. A ce même moment, j’ai rencontré une autre dessinatrice, Cathy Beauvallet. J’avais déjà pris la décision de quitter les Editions Lonely Planet dont j’avais créé le bureau français en 1993. Une belle aventure qui m’a permis, pendant des années, de travailler de façon proche avec deux personnes très riches : Caroline Guilleminot et Arno Lebonnois. Il m’a semblé évident que mon prochain projet serait avec toutes ces personnes. Nous avions des compétences, des réseaux, des expériences et surtout des désirs très complémentaires. Voici comment est né Jalan Publications. Une affaire entre six personnes qui ont partagé cet engagement et ce désir de monter une maison d’édition un soir autour de la table, chez moi. Le nom Jalan est venu comme une évidence lors d’un voyage en Indonésie. Il signifie « se débrouiller », « avancer ». Quelques mois après la création de la maison, nous avons appris que Jalan signifiait aussi « voyage »…

Vous aviez alors une grande expérience de la presse, de l'écriture et des voyages !
Zahia Hafs : Mon parcours est semé d’expériences passionnantes. Les rencontres faites ici ou là ont guidé ma façon d’avancer. Le fil conducteur a toujours été le même : écrire, concevoir, inventer, raconter des histoires, voyager. J’ai travaillé au Nations Unies à New York pendant plusieurs années, dans le domaine de la presse. Ensuite, je suis passée à la conception et la réalisation de magazines pour des entreprises. J’ai été journaliste un certain temps avant de « tomber » dans le monde de l’édition. La combinaison livres-voyages me convenait très bien. Les 10 années passées à Lonely Planet m’ont beaucoup enrichie. Un long tremplin pour fonder ma propre entreprise.

Vos premiers ouvrages concernaient donc l'univers du voyage !
Zahia Hafs : Nos premiers ouvrages furent des petits carnets de voyage, personnels et décalés. Ensuite nous avons décidé de suivre nos convictions : raconter des histoires humaines sur un plan social grâce aux dessins et aux mots. Nous avons édité la suite du carnet d’Elsie Herberstein sur les sans abri. Un constant 10 ans après la première publication de son travail chez Albin Michel. Ont suivi d’autres carnets de reportage et de voyage. Le rôle des jurés aux Assises, Israël Palestine, Alger, Sète… Chaque nouvel ouvrage était un risque financier. Nous ne pouvions pas publier beaucoup de livres. Mais chacun d’entre eux comptait comme une nouvelle pierre à l’édifice. Nous avons travaillé comme packager pour d’autres maisons d’édition pour financer nos propres projets. Aujourd’hui nous publions des livres pour enfants. Une autre façon de raconter des histoires à un autre public. La réflexion est différente mais la rigueur et l’esprit créatif restent les mêmes.

Votre programme éditorial et vos projets pour 2010 ?
Zahia Hafs : En 2009, nous avons publié six livres pour enfants dont la collection Une sacré bande de p’tits cochons. L’idée est à chaque fois de jouer sur les mots et d’étonner les enfants. Autre événement pour nous cette année : la création de notre site internet. Enfin !
En 2010, j’espère que nous pourrons tenir un rythme de 6 ou 8 nouveautés, toujours en jeunesse. De belles histoires illustrées et racontées par notre bout de la lorgnette.

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